Az autizmus spektrum zavarok olyan viselkedési tünetek csoportja,amelyek nagy valószínűséggel idegrendszeri fejlődési zavarokra vezethetők vissza. A spontán és kölcsönös szociális kommunikációt,valaminta rugalmas gondolkodást és viselkedés szervezést támogató készségek mennyiségi és minőségi fejlődési hiányosságai jellemzik.

Tünetek.

-Depresszió

-Szorongás

-Szociáliselszigeteltség

-Aszociálisviselkedéskárosodása

-Közömbösség

-Afizikaikontaktus kerülése

-Aközeledésmegtagadása

-Szokatlanviselkedés

-Azállandóságmegszállottsága

-Epilepszia

-Kényszerbetegség

A klinikai kép igen változatos.Az összképet minden esetben befolyásolja az autizmus és egyéb

 tünetek súlyossága,az értelmi szint, egyéb képességek,erősségek és fogyatékosságok,

társbetegségek(pl.beszéd-és nyelv fejlődési zavar, epilepszia),és nagyban befolyásolja a

gyermek személyisége is.Ennek eredményeképpen nincs egyetlen olyan viselkedés vagy tünet,amely mindig minden 

egyénnél jelen van,még akkor sem,ha erős és következetes hasonlóságok vannak. Az érintett egyének köre olyan sokféle,hogya„spektrum”kifejezésthasználják.

Az autizmus előfordulása

Az autizmus nemzetközi előfordulási gyakorisága 0,6%,ami viszonylag magas, de nem befolyásolja a földrajzi régió,az etnikai hovatartozás,a társadalmi státusz,az iskolaivégzettség vagy a demográfiai jellemzők.

A kezdetben rendkívül ritkának tartott epidemiológiai vizsgálatok és az ellátó rendszer 

adatai jelentős növekedést jeleznek,különösen azutóbbi 10-15 évben.Ez valószínűleg a 

kifinomultabb vizsgálati módszerek megjelenésének,valamint a szindrómával kapcsolatosköz-és szakmai tudatosság növekedésének köszönhető.Ez utóbbi azt eredményezte, hogy a szindrómát

egyre gyakrabban ismerik fel.